Origem

Século XV: exploração comercial - Com o desenvolvimento do mercantilismo, a relação homem-tartaruga passou a representar um risco para esses animais. Na América, a chegada dos colonizadores a transformou em valiosa mercadoria de comércio. Os próprios índios e caboclos as matavam e vendiam. Mantendo-as vivas nos porões dos navios, garantiam carne fresca durante as longas viagens transoceânicas. Na Europa, eram transformadas em pratos requintados, joias e outros ornamentos sofisticados.

Século XX: degradação dos habitats e incremento pesqueiro - Além da caça, as tartarugas passaram a sofrer também com a perda de importantes áreas de alimentação e reprodução devido à ocupação desordenada do litoral e à poluição marinha. O incremento da pesca industrial também acelerou o processo de redução das populações. Assim, após milhões de anos habitando os oceanos, um curto período de apenas três ou quatro séculos de exploração comercial foi suficiente para que as tartarugas marinhas passassem a correr risco de desaparecer.